HAI NGƯỜI ĐÀN BÀ (II)

Đọc Phần I tại đây

                                 (phần II - tiếp theo và hết)

Truyện vừa của H. V.

Trời chưa sáng hẳn, Đại có mặt tại Bến Tàu Du lịch Ninh Kiều. Nhìn ghe, tàu ... dập dềnh trên sông, trong lòng nôn nao. Vài phụ nữ ăn mặc tuy đơn sơ, nhưng khi sử dụng tiếng Anh để mời chào khách du lịch nước ngoài lại rất tự tin, ở thành phố có một số cô gái tuy bề ngoài xinh đẹp nhưng lại nghèo nàn kiến thức. Câu nói “Đừng xem mặt mà bắt hình dong” quả là không sai.

Đại nhìn giờ trên điện thoại, sắp năm giờ rồi. Ngọc vẫn chưa đến. Có khi nào bị cho “leo cây” không? Đến lúc sốt ruột nhất thì có tiếng của Ngọc vang lên phía sau “Xin chào anh”. Đại quay ngoắt lại. “Chào em”. Ngọc chỉ chiếc tàu màu xanh. Cô nói là đã thuê nó vào tối hôm qua, sau khi Đại về. Giá bốn trăm ngàn”. Ngọc quả là một cô gái năng động, dù đang có tâm sự mà vẫn chu đáo cho chuyến đi tham quan sáng nay như đã hứa. Anh càng mến Ngọc hơn.

Chủ tàu kiêm luôn lái tàu, là một thanh niên trẻ có thể chưa qua tuổi ba mươi. Gương mặt sáng sủa, ăn mặc lịch sự, nói chuyện liếng thoắng, có vẻ rất chuyên nghiệp. Đại ngồi hàng ghế phía sau Ngọc. Tóc cô buộc cao bằng một băng thun có kim tuyến, để lộ chiếc cổ thon và trắng. Thỉnh thoảng Ngọc nói tên những địa danh khi tàu lướt qua, trời còn lờ mờ, mặt sông lấp lánh, tàu chạy chậm, gió xuyên qua áo thắm vào da, mát và dễ chịu làm sao.

Tàu chạy khoảng 30 phút thì cảnh chợ nổi đã hiện dần. - Quao! Tai nghe không bằng mắt thấy! - Đại thốt lên.

- Bây giờ hãy còn sớm, chợ chưa nhóm nhiều, nhưng thế này hay hơn, anh có nhiều thời gian ngắm nghía và thưởng thức cảnh sinh hoạt trên sông. - Ngọc nói.

Đại thấy hầu như tàu ghe nào cũng vậy, trước mũi tàu treo vật gì đó trên cao bằng một cây sào, giống như dựng cây nêu ngày Tết vậy.  Anh buột miệng hỏi:

 - Họ treo những thứ đó để làm gì vậy?

- Dạ, đó là các loại hàng hóa mà họ treo lên để rao bán. - Chủ tàu nói.

- Phải! - Ngọc nói phụ họa: - Tàu nào bán thứ gì thì treo thứ đó lên trước mũi tàu bằng một cây sào, người địa phương gọi là “cây bẹo”. Hành khách nhìn vào những “cây bẹo” sẽ biết trên tàu đó bán thứ gì. Anh nhìn xem tàu kia treo một chùm củ hành tím, còn tàu nọ treo một nải chuối. Còn tàu này treo một chùm dâu, một nhánh trái vú sửa, bầu bí, dưa hấu, khoai lang, khoai mì....đủ các loại nông sản miệt vườn.

Đại rất hứng thú với kiểu bán hàng đặc trưng ở miệt vườn. Anh ngắm cảnh tượng trên sông, tàu ghe nào cũng chất đầy ắp trái cây, rau cải, ....thể hiện sự trù phú, đa dạng ở vùng sông nước. Có tàu còn bán cà phê, thức ăn nửa, như một quán ăn lưu động vậy. Kể cả các dịch vụ chăm sóc sắc sức khỏe và làm đẹp, cắt tóc, gội đầu, “massage”, xông hơi, cạo gió, bấm huyệt.... Không thiếu thứ gì cần thiết cho sự sinh hoạt hàng ngày. Chợ tuy là chợ nổi, không có bảo vệ hay công an, nhưng sinh hoạt của chợ nổi rất văn minh, không chụp giựt, chèo kéo, kêu réo í ới, o ép khách hàng. Du khách muốn đến ghe hay tàu nào thì đến đó, thích thứ gì thì tự chọn thứ đó. Lới nói, cử chỉ của những người bán hàng cũng rất bình dị, tiếp đãi ân cần, lịch sự, miệng lúc nào cũng nở nụ cười hồn nhiên. Quả thật người dân nơi đây để lại trong lòng Đại một ấn tượng hết sức đặc biệt. Đại không bỏ lở cơ hội, chụp thật nhiều hình bằng điện thoại của mình.

Chủ tàu hướng về phía chúng tôi nói: - Anh, chị có muốn lên bè mua trái cây không, trên đó bán trái cây miệt vườn, đặc biệt là cà phê và điểm tâm sáng vừa ngon vừa rẻ.

Không chờ tôi có ý kiến, Ngọc quyết định: - Chúng ta lên đó đi!

Tàu lượn qua lượn lại vài dòng để len lõi qua các tàu, ghe khác, cuối cùng chúng tôi cũng bước được lên bè trái cây. Rất đông khách du lịch, họ mua rất nhiều trái cây, nhất là mãng cầu dai và trái vú sửa, cô gái đưa cho tôi một trái vú sửa màu tím nói “Anh ăn thử đi, loại vú sửa này trồng ở miệt vườn Cái Sâu, có vị ngọt đậm đà, mùi thơm như sửa”.

Đại định bẻ trái vú sửa ra làm đôi, Ngọc ngăn lại “Đừng! Anh phải “bóp” nó thật mềm thì ăn mới ngon”. Ngọc vừa nói vừa bóp nhè nhẹ trái vú sửa trên tay mình, cô giựt cái cuống lá ra ngoài, đưa lên miệng mút. Đại làm theo cách của Ngọc. Vị ngọt và thơm tươm vào miệng, chạm vào lưỡi đi xuống đến cổ họng. Ngon thật. Thơm và ngọt như sửa. Đại nói. Ngọc đưa cho anh một trái nữa. Và Đại đã ăn liên tiếp ba trái. Vẫn còn muốn ăn thêm. Nhưng lại thôi.

Mặt trời từ từ nhô lên, màu đỏ rực. Cảnh chợ trên sông náo nhiệt hơn, tàu ghe đến nhiều hơn, tiếng người cười nói rôm rả. Chúng tôi trở lại tàu. Đại vẫn ngồi hàng ghế phía sau Ngọc. Từ một chiếc ghe nào đó vọng lên câu hát ngọt ngào.

“Về miền Tây thăm đất Hậu Giang

Thương câu hát để ru bao đời

Thương cây lúa lớn nhanh theo người

Dầm mưa dãi nắng, tưới xanh ruộng đồng

Đời vui nước trôi ngược dòng

Tình phù sa tuy đục mà trong

Trông con nước nó trôi lạnh lùng

Thương ôi chín nhánh sông quê mình

Cần Thơ gạo trắng nước trong là đây”

Đại hỏi bài hát gì nghe hay quá. Ngọc nói đó là bài hát Đàn Sáo Hậu Giang của nhạc sỹ Trần Long Ẩn.

Tàu vào bến. Trả tiền cho chủ tàu xong, Đại có ý định dìu Ngọc, tỏ chút phong độ lịch lãm của đàn ông, nhưng con tàu bất ngờ nghiêng một bên khiến anh suýt ngã, Ngọc vừa nắm tay áo của Đại để giữ thăng bằng vừa cười khút khít. Anh lên trước đi, em quen rồi, con gái Miền Tây mà anh. Đại ngượng ngùng. Ngọc còn nán lại tàu nói vài câu gì đó và đưa tiền cho chủ tàu. Đại tò mò hỏi, cô nói là lì xì cho đứa con trai nhỏ của cậu ấy, Ngọc đã gặp mặt cách đây ít lâu, trong lần chủ tàu mang con trai đi theo.

Đại ngầm hiểu đó là tiền bo, do Ngọc nói tránh đi là lì xì cho con trai chủ tàu, anh hơi ngượng vì anh đã quên mất khoản này. Anh đề nghị hoàn lại tiền cho Ngọc. Cô nói anh đừng để ý chuyện đó. Cô đưa anh vào một nhà hàng nhỏ cặp bờ sông để ăn sáng. Chúng tôi cùng ăn món bún riu cua đồng. Không biêt đã bao lâu,  hôm nay anh mới thưởng thức món ăn dân dã này. Vị ngọt của cua đồng, vị chua của cà hòa với vị cay của ớt làm cho anh thấy ngon miệng vô cùng.

- Rất ngon! Đại tấm tắc khen. - Mùi vị khác hẳn trên thành phố.

Đại uống cà-phê đen. Ngọc chọn cho mình sửa đậu nành nóng.

Ngọc nói cảm ơn Đại. Anh ngạc nhiên, rõ ràng mình đã làm phiền cô ấy, sao cô ấy lại nói cảm ơn mình. Ngọc tiếp: - Vì anh cho em cơ hội làm người hướng dẫn ngày cuối cùng, ngày mai thì em sẽ không có cơ hội để làm công việc này nữa. Ngọc cúi xuống, đôi mắt tập trung vào chiếc muỗng khuấy nước trong ly thành từng vòng tròn.

Đại hít một hơi thật sâu, liều lĩnh hỏi cô một câu mà anh sợ chạm vào sự uẩn khúc của cô. Có phải em rất yêu thích công việc này? Ngọc im lặng. Cô vẫn né tránh sự tò mò của Đại. Nét mặt đăm chiêu. Em có coi anh là bạn không? Có. Nếu có, em có thể nói vì sao em phải từ bỏ một công việc mà em yêu thích không? Sao anh biết? Vì anh là thầy bói mà. Ngọc cười với cách nói của Đại. Nhưng vì sao anh đến đây mà không có mục đích? Anh nói rồi, anh có tâm sự. Tâm sự gì? Em thử đoán xem. Em đoán là anh bị thất tình. Nói xong. Ngọc che miệng cười. Đại nói. Có thể là như vậy. Ngọc nhận ra Đại bắt chước cách nói lấp lửng của mình. Cô lại cười. Lúc cô cười, nét mặt rạng rở hơn. Cô nói:

- Em đoán mò, mà trúng thiệt sao?

- Nhìn anh có giống kẻ thất tình không?

- Trông cũng giống lắm.

Đại cười trước sự hóm hỉnh của Ngọc. Anh nhận ra ở Ngọc có sức thu hút kỳ lạ. Vẻ ngoài bình dị lại ẩn chứa nét tinh tế bên trong. Ngọc có lực hút vô hình.

- Em đã từng gặp kẻ thất tình chưa?

- Gặp rồi!

- Ai vậy?

- Đang ngồi trước mặt em nè!

Quỹ thần ơi! Đại không thể nhịn được, anh cười thành tiếng. Em nghĩ anh là người thất tình thật sao? Em đâu có nghĩ. Anh nói có thể mà. Trừ phi anh nói dối. Không đâu. Nói đùa và nói dối khác nhau. Phải không? Có thể là như vậy. Ngọc nói. Pha một chút tinh nghịch trong đó. Cô ấy lại nói là có thể mà. Nhưng Đại không thể bẻ lại.

Cô ấy tiếp tục né tránh, không khai thác vấn đề. Dường như cô ấy không muốn đi sâu một vấn đề nào cả. Ừ! Cũng đúng thôi. Anh là một người lạ, tuy nói là bạn, nhưng cũng chỉ mới quen. Không thể đòi hỏi cô ấy cởi mở nhiều hơn được. Cô ấy khéo né tránh mà không làm cho đối phương phiền lòng.

Trong đời của Đại, gần như chưa có cô gái nào thoát khỏi sự tán tỉnh của anh. Hễ mà anh muốn thì anh luôn đạt được mục đích. Nhưng với Ngọc thì khác, anh không tán tỉnh cô, anh rất thích nói chuyện với cô, nghe cô ấy nói chuyện thấy dễ chịu làm sao. Ngọc giống như một chiếc hộp xinh xắn, thoạt đầu gây sự chú ý của anh, kế đến khêu gợi là sự tò mò của anh, anh muốn mở hộp ra để biết bên trong cái hộp là thứ gì, nhưng anh lúng túng vì chiếc hộp đóng kín đến nổi anh chưa tìm được cách mở ra. Chiếc hộp bí ẩn.

Đại nghĩ, muốn Ngọc đón nhận anh, anh phải chủ động mở rộng tấm lòng. Đại quyết định tâm sự với Ngọc.

- Thú thật, anh đang trốn tránh một chuyện rắc rối về tình cảm. Cho nên anh không phải là kẻ thất tình, anh là người trốn tình.

- Cũng không có gì khác nhau. - Ngọc đáp. Cô không ngạc nhiên trước sự thú nhận táo báo của Đại.

- Khác chứ! - Đại ngạc nhiên trước sự bình thản của Ngọc.

- Không!

- Em giải thích đi, tại sao không khác nhau?

- Bởi vì khi anh trốn tránh tình cảm của ai đó, nghĩa là anh thất vọng tình cảm của người đó, điều đó cũng có thể gọi là thất tình vậy.

- Trời đất ơi, từ nhỏ đến lớn anh mới nghe một sự giải thích kỳ lạ như vậy. Phục em luôn.

- Em chỉ nói cho vui thôi. Làm thế nào để giải quyết vướng mắc trong lòng anh mới là vấn đề quan trọng.

- Ừ nhỉ! Nếu em sẳn lòng nghe anh nói, anh sẽ nói ra cái vướng mắc trong lòng anh. Nhưng phải hứa là không được cười anh.

- Vâng! Em sẽ không cười. - Ngọc nghiêm nét mặt.

Đại nói với Ngọc là anh đã có gia đình, nhưng từ lâu đã quan hệ vụng trộm với Mỹ. Anh nghĩ sẽ được tiếp tục hưởng thụ niềm vui với hai người đàn bà. Vừa có tình thương của người vợ, vừa có tình yêu của người tình. Nhưng sự đời không phải lúc nào cũng theo ý muốn. Sóng gió nổi lên. Lúc Mỹ cho anh cảm giác thăng hoa nhất cũng là lúc cô ấy khuấy động cuộc sống bình yên của anh. Cô ấy tin rằng sự khoái lạc mà cô ấy mang lại cho anh là một thứ vũ khí sắc bén có thể hạ gục anh bằng cách buộc anh phải bỏ vợ, chọn cô ấy. Mỹ bắt anh phải lựa chọn. Tuy anh là kẻ đa tình nhưng anh không muốn phá vở mái ấm gia đình. Hơn nửa, vợ anh không có lỗi, cô ấy là một phụ nữ đoan trang, là người mẹ hiền của con anh. Anh không thể nào ly dị một người vợ tốt như vậy. Nhưng khi ở bên Liên thì cơ thể của anh lại khao khát Mỹ. Anh mất phương hướng. Thế là anh bỏ trốn.

Trút hết nổi niềm. Đại cảm thấy nhẹ người. Ngọc trầm tư. Lòng bàn tay áp một bên má. Tay kia khuấy cái muỗng vào ly nước theo vòng xoắn ốc. Đại không biết cô đang nghĩ gì. Có thể cô cũng là một người vợ. Cô ấy có đánh giá mình là một người tồi tệ không? Ngọc ngừng khuấy nước. Với vẻ nghiêm túc, cô hỏi Đại:

- Anh có yêu vợ không?

- Tất nhiên là anh rất thương cô ấy, đó là lý do anh không thể bỏ cô ấy.

- Anh có thương cô Mỹ không?

- Anh rất yêu cô ấy. Nói chính xác hơn là anh rất mê cô ấy.

- Vì sao anh không nói là “yêu vợ” và “thương Mỹ”?

Đại thật sự lúng túng. Anh đã trả lời rất rõ ràng. Ngọc bẻ lại anh. Trong câu hỏi của cô có ngụ ý gì chăng? Ngọc hỏi “Anh đã từng nói với ai là anh rất yêu thương người ấy chưa?”. Đại càng bối rối, không biết trả lời như thế nào. Vì thường thì người ta nói “anh rất yêu em, hoặc anh rất thương em”. Chắc không có ai sẽ nói là “Anh rất yêu thương em”. Ngọc nói. Vấn đề không phải là Mỹ đã ép buộc anh phải ly dị vợ. Một ngày nào đó, vợ anh cũng sẽ yêu cầu anh từ bỏ Mỹ nếu cô ấy biết quan hệ của anh với Mỹ. Đó là một đòi hỏi chính đáng. Chính đáng ư? Đại không cho là như vậy. Ngọc cho là anh trốn tránh bản thân mình. Anh không hiểu ý của Ngọc. Anh nói:

- Anh chưa hiểu ý của em.

- Anh không cần hiểu ý của em, anh chỉ cần lắng lòng lại một chút, đến một lúc nào đó anh sẽ hiểu vấn đề của chính bản thân mình là ở chỗ nào. Thì vướng mắc của anh sẽ được giải tỏa.

Đại nghe Ngọc nói một ngôn từ đơn giản “lắng lòng”, nhưng lại mới mẻ đối với anh. Lòng anh đang rối. Có lẻ anh cần có thời gian để lắng lòng mình. Nhưng ít ra, hiện giờ anh có cảm giác đã nhẹ hơn nhiều. Nó không khiến anh phải nghẹt thở nữa.

- Anh có muốn nghe em kể chuyện không? - Ngọc nói.

- Kể chuyện à, hay đấy, đã từ lâu không ai kể chuyện cho anh nghe. Em kể đi.

Ngọc kể rằng, có một chú heo con hỏi mẹ của nó: “Mẹ ơi, hạnh phúc là gì vậy mẹ?”. Mẹ của heo con trả lời “Là cái đuôi của con đấy con trai yêu!”. Vậy là heo con mỗi ngày đều tìm cách với tới cái đuôi của mình, nó cứ với mãi, xoay vòng xoay vòng đến khi mệt lả mà vẫn không thể nào với tới cái đuôi của mình. Vậy là heo con cầu cứu mẹ “Mẹ ơi, sao hạnh phúc khó với tới vậy mẹ, con làm mãi mà không có cách nào với được nó! Làm sao người ta có được nó hả mẹ?”. Mẹ của heo con mỉm cười âu yếm và nói với cậu con trai cưng của mình “Vì sao con lại muốn với tới nó hả con trai, con không thấy rằng nó luôn theo mỗi bước con đi con và mãi mãi bên con sao. Con cứ hãy đi bất cứ nới đâu và làm bất kỳ điều gì con muốn, khi con mệt mỏi và dừng bước để nhìn lại phía sau, con sẽ thấy cái đuôi của mình luôn ở sau mình và gần nơi con nhất, nó không bao giờ rời bỏ con, con trai à! Hạnh phúc là đó, là những gì bên con và luôn gần gũi với con, nhưng chỉ đến khi con đã đi khắp mọi nơi và đặt chân đến tất cả những mảnh đất mới mẻ với bao điều kỳ thú và cả những khó khăn và vấp ngã, đến lúc ấy, con mới có thể nhận ra đâu là thứ hạnh phúc luôn gần bên con! Con trai yêu của mẹ có muốn đi tìm hạnh phúc nữa không?”. Có lẽ heo con vẫn còn ngây thơ lắm, nó chưa hiểu hết được những gì mẹ nó nói “Có chứ mẹ, ngày mai con sẽ lại đi tìm nó, mẹ nói nó ở gần con nhưng con chẳng thấy đâu cả!”.

Một câu chuyện ngụ ngôn, mới nghe qua tưởng chừng không có liên quan gì đến câu chuyện của Đại. Nhưng nó làm cho anh nhìn lại trong khoảng thời gian qua anh đã cố chấp và ích kỷ đi tìm cái mà anh gọi là hạnh phúc, là cái làm cho anh thỏa mãn những cảm xúc khao khát nhất thời. Để giờ đây, anh cảm thấy mệt mỏi và nhìn lại những gì mà mình đang có trong cuộc sống bộn bề và trong mối quan hệ tay ba, khiến cho anh thấy giựt mình. Anh đã vô tình để cho hai người đàn bà đau khổ vì anh. Vậy mà anh lại trách họ. Có lẻ giờ này Liên đang làm một công việc hàng ngày, con gái của anh đang hỏi mẹ “Khi nào cha về”. Có lẻ giờ này Mỹ đang tức tối vì Đại nói yêu cô nhưng lại không cho cô một danh phận. Lúc mới bắt đầu anh đã sai. Có muộn không. Khi anh vừa chợt nhận ra lỗi lầm của chính bản thân mình. Anh nói.

- Câu chuyện hay lắm. Cảm ơn em. Anh đã biết vấn đề của anh ở chỗ nào. Lòng anh đã lắng lại phần nào. Có thể anh nhận ra nút thắt của anh ở chỗ nào. Còn em?

- Em thì... có thể nói là vì yêu nghề mà em đã phạm sai lầm lớn. - Ngọc trả lời.

- Sai lầm gì?

Ngọc im lặng một hồi. Cô đang lắng lòng để nói về mình. Cô bắt đầu bằng một giọng rất nhỏ nhẹ.

Cô là một hướng dẫn viên du lịch, rất yêu nghề. Đi chu du khắp nơi là sở thích của cô. Cô như con chim nhỏ bay trên bầu trời xanh, cô yêu biển, yêu núi đồi, yêu những cánh đồng lúa và con sông nhỏ miền quê,... Mỗi nơi cô đến để lại trong cô một kỷ niệm đẹp. Đến khi lập gia đình. Chồng của cô khuyên cô nên đổi nghề để được ở nhà nhiều hơn. Rất khó khăn cô mới thuyết phục được chồng cho cô tiếp tục công việc chỉ giới hạn những chuyến du lịch ngắn ngày. Cô khao khát được trở lại với biển của Nha Trang, rừng thông của Đà Lạt, núi đồi của Tây nguyên,... Nhưng cô chỉ nhận đi các “tour” ngắn ngày ở vùng Đồng bằng Sông Cữu long. Mong giữ được hạnh phúc gia đình.

Không may cho cô, trong một chuyến Du lịch ở Châu Đốc, khi leo núi cô bị trợt chân và cái thai gần hai tháng cũng không giữ được. Cô luôn bị dằn dặt với nổi đau đã mất đứa con chưa chào đời, mặc cảm vì có lỗi với chồng. Ông xã cô đã trách móc và lạnh lùng với cô.  Ép cô phải bỏ luôn nghề. Cũng kể từ đó cuộc sống vợ chồng tẻ nhạt dần.

Ông xã của cô thường xuyên vắng nhà, nhiều ngày chỉ có một mình cô đối diện với mâm cơm lạnh lẽo. Những tình cảm của cô chuẩn bị cho ngày sinh nhật của ông xã, hay sinh nhật của của cô trở thành vô nghĩa, bởi vì anh ấy bận việc làm ăn nên không thể về nhà cùng cô. Cô một mình trong ngày kỷ niệm ngày cưới, để rồi cô nghe anh ấy nói “Anh xin lỗi, không thể bỏ công việc được”. Cô quá quen thuộc với những lý do bận hội nghị, tiếp khách, .... của chồng. Cô trở thành là một người vợ cô đơn.

Luôn cho mình là nguyên nhân gây ra thất vọng cho chồng vì đã để mất đứa con. Cô nổ lực để cứu vãn hạnh phúc gia đình. Cô quyết định từ bỏ công việc. Cô dự định sẽ  gửi đơn thôi việc vào ngày Thứ Hai, tức là ngày mai. Nhưng cô chưa biết cô sẽ sống ra sao khi từ bỏ một công việc mà cô yêu thích nhất. Và cô cũng không chắc chắn là sự hy sinh của cô có thể bù đắp lỗi lầm của cô đã trót xảy ra, để vợ chồng cô được vui vẻ như xưa. Nhưng cô không thể không đau lòng. Đó là lý do tại sao cô đắn đo suy nghĩ.

Đại nghĩ. Sao Ngọc phải khổ sở như vậy. Chỉ là một tai nạn. Cô là người đau lòng và chịu mất mát nhiều nhất. Tại sao đức ông chồng cô ấy không an ủi cô. Lại đổ hết lỗi lầm lên người cô. Chẳng qua đó chỉ là cái cớ để cho anh ta tự do bên ngoài, mặc cho cô chịu dày dò, đau khổ một mình. Anh cho dù có những mối quan hệ bên ngoài, nhưng chưa bao giờ anh bạc đãi hoặc lạnh nhạt với Liên. Anh luôn bù đắp cho mẹ con nàng, anh luôn cô gắng làm tròn trách nhiệm của một người chồng, người cha. Anh là một đàn ông có nghĩa khí. Còn chồng của Ngọc sao mà tệ thế. Thật tội nghiệp cho cô. Một cô gái thông minh linh lợi, luôn nghĩ cho người khác, đáng nhẻ phải được chồng cô yêu thương. Sự đời thường éo le. Cái gì trong tầm tay thì không biết quý trọng. Nếu đổi lại là anh, anh sẽ quý trọng Ngọc như một báu vật. Chà! Đại lại nghĩ lung tung rồi. Anh không nên có ý nghĩ không nghiêm chỉnh với một cô gái như Ngọc. Cô trong sáng và hồn nhiên biết bao. Được làm bạn cô đã là may mắn lắm rồi. Anh phải nghĩ ra một cách gì để giúp Ngọc.

- Sau khi nghĩ việc, em có dự định gì không?

- Em tạm ở nhà một thời gian, sinh cho anh ấy một đứa con, sau đó hẳn hay.

- Không hẳn là phải ở nhà thì mới được sinh con. Em có thể làm một công việc gì đó gần với công việc em đang làm. Như điều hành hoặc thiết kế các “tour” theo yêu cầu của khách hàng. Cũng có thể xây dựng các chương trình quãng cáo cho ngành. Em cũng có thể khai thác thêm các khu du lịch tiềm năng,...rất nhiều việc để làm về du lịch.

Đại thấy mắt của Ngọc sáng lên. Ý tưởng của anh rất hay. Nhưng có lẻ ông xã của em thích em ở nhà để làm “bà nội” hơn. Em thử nói chuyện với ông xã đi, có thể anh ấy đồng ý. Đại khuyến khích Ngọc. Ở nhà xoay quanh bếp núc không thích hợp với tính cách của em. Cảm ơn anh. Em sẽ thử. Nhưng nếu anh ấy không đồng ý thì em sẽ chìu theo ý của anh ấy. Em hy sinh vì gia đình là tốt. Nhưng phải cả hai cùng hy sinh thì mới có kết quả tốt. Em là phụ nữ. Hy sinh một chút không sao. Đàn ông phấn đấu cho sự nghiệp là hợp lý. Em không so đo chuyện đó đâu. Em làm tất cả miễn anh ấy vui trở lại là em vui rồi.

Sau bửa ăn sáng. Đại lái xe, cả hai đi Mỹ Khánh theo hướng dẫn của Ngọc. Mỹ Khánh là một khu du lịch miệt vườn, tuy không lớn lắm, nhưng được cái khí hậu trong lành và mát mẻ. Ngọc đưa anh xem mọt vài trò chơi dân gian, anh cười thật sảng khoái khi chứng kiến mấy chú heo con đua nhau chạy thật nhanh giành chỗ ăn ở một cái máng dài bằng gỗ có đựng cám. Đến xem căn nhà bằng gỗ lim có tuổi hơn trăm năm. Người trông coi nhà cỗ là một cụ bà tuổi trên 80 mà nói năng hoạt bát, bà thuộc rất nhiều bài thơ tình yêu đôi lứa. Bà đọc một bài thơ dân gian nghe có vẻ hài hước nhưng rất thú vị:

“60 chưa phải đã già

60 là tuổi mới qua dậy thì

65 hết tuổi thiếu nhi

70 là tuổi mới đi vào đời

75 là tuổi ăn chơi

80 là tuổi yêu người yêu hoa

90 mới bắt đầu già

đêm đêm vẫn cứ mặn mà yêu đương

100 có lệnh diêm vương

cứ ở trên ấy yêu đương thỏa lòng

bao giờ đạn hết lên nòng

từ từ nằm xuống là xong một đời”

Đại thấy Ngọc có vẻ e thẹn, mặt hơi đỏ. Đại hỏi. Em mới nghe bài thơ này lần đầu à? Em nghe nhiều lần rồi. Vậy sao anh thấy em mắc cở giống như con gái vậy? Đâu có. Em thấy bà lão tuy tuổi đã cao mà vẫn lạc quan yêu đời. Còn em, hình như đã già đi trước tuổi. Đại thầm nghĩ. Có lẻ chồng cô đã nhạt nhẻo với cô, nên cô cảm thấy tủi thân chăng? Anh thấy Ngọc có vẻ mệt mõi. Cô nói là hơi bị chóng mặt. Anh đưa Ngọc ra một cái nhà mát, gọi thức ăn và nước uống. Nhưng cô không ăn được một chút nào, hai mắt nhắm nghiền, một lúc sau, nàng nghiêng vào vai Đại và ngủ thiếp đi một lúc....Tiếng cười nói của du khách gần đó, làm cô tỉnh giấc và có vẻ ngượng ngùng. Cô nói với Đại là gần đây cô bị chứng mất ngủ, nên thỉnh thoảng bị choáng. Ngọc xin lỗi Đại và có ý muốn ra về.

Trên đường về, Ngọc hỏi Đại làm nghề gì. Đại nói anh đầu tư xây dựng bất động sản. Hiện nay không khả quan. Ngọc nói. Chính phủ đang có gói hỗ trợ 30 nghìn tỷ đồng cho các dự án xây dựng nhà cho người thu nhập thấp, cô khuyên anh nên chú ý vấn đề này. Dự án đô thị mới ở Nam Cần Thơ còn tiềm năng. Có thể xây dựng trường học và đầu tư xây dựng chợ. Vì có Cảng Cái Cui và 2 khu công nghiệp. Đại ngạc nhiên về sự am hiểu tình hình bất động sản và có lời khuyên rất hợp lý. Cô nói. Cô biết được cũng thông qua một số khach hàng kinh doanh về lĩnh vực này.

Chia tay Ngọc. Đại cho xe hướng về Cầu Cần Thơ để về Sài gòn. Đến Bình Minh, anh dừng lại một quán cà phê ven đường. Anh gọi một trái dừa tươi. Khí trời nóng bức, vị ngọt của nước dừa làm anh dễ chịu phần nào. Anh chần chừ không muốn ra xe. Đầu óc cứ bận bịu suy nghĩ về Ngọc. Ngày mai, cô ấy sẽ nộp đơn xin nghỉ việc, hay chuyển sang làm những công việc khác như Đại đã gợi ý với cô. Cô có thuyết phục được ông xã của mình. Nhiều dấu hỏi cứ hiện lên trong đầu của anh. Nếu mình là ông xã của Ngọc, thì Ngọc không cần phải khổ sở như vậy. Anh sẳn sàng để cho Ngọc được tự do lựa chọn làm những công việc mà cô ấy thích. Chao ôi! Minh lại suy nghĩ lung tung nữa rồi. Có lẻ mùi hương mái tóc của Ngọc như còn vương vấn trên vai áo của anh. Cô ấy vừa yếu đuối vừa mạnh mẽ. Cô ấy đang đối mặt với hoài bảo của bản thân với hạnh phúc chung của gia đình.

Khi xưa Liên dạy mẫu giáo. Nàng yêu trẻ con. Nàng có năng khiếu kể chuyện rất hay. Đại đã từng say mê những câu chuyện cổ tích do Liên kể. Từ khi có con, những câu chuyên đó chuyển về phía con gái nhỏ của anh. Có lẻ gánh nặng của công việc nhà và chăm sóc con cái. Liên ít thời gian nói chuyện với anh hơn. Mỗi đêm cô nằm bên anh ngoan ngoản như một con mèo con, say sưa ngũ trong vòng tay bảo vệ của chồng. Nàng không có những cơn sóng tình ồ ạt lúc đêm khuya. Có lẻ nàng quá mệt mõi. Anh cảm thấy thương Liên quá. Một người vợ đơn thuần, chăm chỉ, không đòi hỏi. Sao anh lại vì những thú vui riêng của mình mặc cho nàng lặng lẻ lo toan “Lần này về nhà, mình sẽ hỏi ý kiến Liên, nếu cô ấy thích trở lại trường Mẫu giáo hoặc làm một công việc nào đó, mình sẳn sàng đồng ý và tạo điều kiện cho cô ấy”.

Một ngày làm bạn với cô gái tên Ngọc quả là đáng giá ngàn vàng. Từ Ngọc, anh hiểu được giá trị của ý chí nổ lực giữ gìn hạnh phúc gia đình, sự hy sinh âm thầm của một người làm vợ, không so đo, không tính toán.

Anh quyết định chia tay với Mỹ, không trách móc, không giận hờn. Trả tự do cho Mỹ tìm một người có thể cho nàng một danh phận. Anh quyết định về nhà để bế đứa con gái trên tay và hôn lên đôi mắt của Liên mõi mòn chờ đợi anh. Sau đó ngũ một giấc bình yên trong mái ấm gia đình.

Cảm ơn Ngọc. Người con gái luôn nghĩ cho người khác. Em không làm gì hết những em đã đưa anh trở về với gia đình của mình, nơi mà anh có được hạnh phúc thật sự. Hy vọng em sẽ giữ được gia đình của em và được hạnh phúc mà em đáng có. Một ngày nào đó anh sẽ trở lại Cần Thơ với một trạng thái mới. Anh cam đoan là như vậy.

 (Hết)

HAI NGƯỜI ĐÀN BÀ (I)

(Phần I)

Truyện vừa của H. V.

            Đường phố Sài gòn trong giờ cao điểm lưu lượng xe khá dày. Đại sốt ruột lắm nhưng cũng phải chịu. Cuối cùng Nhà hàng Cù Đất cũng hiện ra trước mắt anh, ngay mặt tiền đường Xô Viết Nghệ Tĩnh.

            Cái tên “Cù đất” nổi bật bởi dàn đèn sáng rực và phía dưới có hàng chữ “bò tơ Củ Chi - chính gốc 100%” làm cho Đại chú ý khi đứng trước cửa nhà hàng. Bước vào sảnh, Đại có cảm giác thoải mái trong một không gian mở vừa rộng vừa thoáng mát. Anh thấy những hồ nước bằng thủy tinh nuôi nhiều thủy sản tươi sống. Những chiếc bàn vuông bằng gỗ màu vàng trầm được sắp xếp ngay ngắn trông rất lịch sự. Anh càng thích thú hơn khi đến khu sân vườn có nhiều cây xanh thoáng mát và có tiếng chim hót líu lo. Những bực dọc trên đường đi giờ tan biến hết. Đại thấy Phong ở bàn cuối cùng đang vẫy tay ra hiệu cho anh.

- Sorry đến trễ, xe đông quá, không chạy nhanh được.

- Không sao mà, ngồi xuống đi, tao gọi trước món bò luộc và cá lóc nướng trui rồi. - Phong đưa “menu” cho Đại, - mày từ từ nghiên cứu rồi gọi thêm, ở đây món nào cũng ngon.

- Tao đang đói đây nè, thưởng thức món này trước rồi tính sau.

Nhìn đĩa thịt bò luộc có màu nâu trắng đặc trưng của bò tơ, một chút xíu mở xen kẽ thớ thịt, bên ngoài cùng là lớp da bóng mềm mại, một đĩa rau rừng đúng điệu và chén mắm chua với những con cá cơm trắng muốt trong vắt cùng với nước sền sệt màu đỏ nhạt của nước mắm làm Đại không kiềm chế được cơn “đói” đang hoành hành bao tử. Đại lấy một miếng bánh tráng rồi bỏ lên một ít rau rừng, vài lát thịt luộc, thêm mấy con mắm cá cơm lên trên, gói lại và chấm vào nước mắm chua rồi từ từ thưởng thức. Bánh tráng không quá dai cũng không quá dòn, vị rau rừng với rất nhiều mùi vị tinh khiết và thanh tao rất lạ cộng thêm vị ngọt, mềm và không bở, một chút béo của thịt bò luộc, vị chua và mặn của mắm chua làm cho người sành ăn như Đại cũng khen “rất ngon”.

- Uống rượu gì? - Phong hỏi.

- Một loại rượu vang nào đó...

- Hay là dùng quốc tửu đi.

- Rượu đế hả?

- Ừ, ăn thịt bò Củ Chi cũng nên uống rượu đế Củ Chi xem sao?

- Cũng được.

Người phục vụ mang ra một chai rượu đế Củ Chi. Phong rót đầy hai ly, rồi nói:

- Cạn ly!

- Cũng “ok” lắm, - Đại nói - cay mà không nồng, mùi thơm dễ chịu.

- Ăn cá đi, cá ở đây là cá thiên nhiên 100%.

- Được rồi, tao đã thấy chữ 100% to tướng ở trước nhà hàng rồi, mày không cần quảng cáo thêm làm gì - Đại cười.

- Đừng làm tao mất hứng, vừa ăn vừa nói mới thú vị chứ.

- Đồng ý!

- Ở đây nướng cá bằng cách xiên vào que và đặt trên lò than rực hồng, trở đầu, cá vừa chín tới, vừa thơm vừa ngọt, ăn thử xem. - Phong vừa nói vừa gấp một miếng cá trắng phau đặt lên bánh tráng, thêm vài lá rau xà lách, rau thơm, rau diếp cá, rồi chắm với mắm nêm. Anh gật gù - Ngon tuyệt. - Thấy Đại vẫn không đụng đũa vào con cá, anh nói:

- Món này là món “ruột” của mày mà, sao hôm nay thờ ơ quá vậy?

            - Nói thật, - Đại nói - vì món này làm tao nhớ đến một câu chuyện không vui.

            - Chuyện gì vậy?

            - Chuyện có liên quan đến Mỹ.

            - Hai đứa mày cải nhau à?

- Gần như là vậy.

- Mua quà rồi dỗ ngọt nàng vài câu là huề, đó là “chiêu” của mày mà.

- Không đơn giản như vậy. Nàng muốn tao ly dị Liên và cưới nàng làm vợ.

- Trời đất! Thế là mày gặp rắc rối to rồi!

- Ừ!

- Mày định làm thế nào?

- Tao định... chia tay nàng.

- Thật không?

- Thật!

- Không tin được, trừ phi mày có đối tượng mới?

- Không có. - Đại lắc đầu.

- Trước kia mày rất mê nàng, giờ nói chia tay, có làm được không?

- Thì mày cũng nói là lúc trước, bây giờ thì ....không như lúc trước nữa!

- Không gặp vài ngày, mà mày có thay đổi lớn quá.

- Khi nàng đưa ra yêu cầu đó, tao choáng váng và không biết phải làm thế nào. Trong lúc hoang mang, tao lang thang đến tận miền tây, và ở nơi đó tao nhận ra rằng chia tay với nàng là phương án tốt nhất cho cả đôi bên.

- Ở miền tây có gì đã làm cho mày có quyết định như vậy?

- Có lẻ khí hậu trong lành ở miền tây đã làm cho tao thông suốt.

- Tao nghĩ không chỉ có thế thôi, chắc chắn là mày có bóng hồng mới nên mới có ý định từ bỏ một cô bồ đẹp như Mỹ.

- Mày không hiểu gì hết. Mỹ đẹp thật, nhưng...

Đại  ngập ngừng vì không biết bắt đầu từ đâu để thoát khỏi sự công kích của Phong.

Phong có vẻ sốt ruột: - Nhưng ...thế nào, sao mày không nói tiếp!

- Vì có những chuyện thầm kín nếu nói ra thì không hay lắm.

- Ôi trời! mày đã thay đổi từ lúc nào vậy, trước đây có bao giờ mày ngần ngại khi nói về chuyện “mây mưa” với con gái.....

- Thôi mà, cái gì cũng là trước kia, bây giờ đã khác rồi.

- Mày có vẻ khác thường thậ đó, nếu không muốn nói thì tao không ép mày. - Phong nhún vai, cắm cúi  gắp thức ăn.

- Thôi được .... để tao nói. Mỹ là một cô gái đẹp, tao rất thích ở bên nàng, mỗi khi ở bên nàng tao thật sự có cảm giác thỏa mãn.

- Vậy là tốt quá rồi, vậy tại sao lại chia tay?

- Không tai jsao cả, đơn giản là khi tao phát hiện tao và nàng hợp nhau về thể xác, nhưng không hợp nhau về tâm hồn, nên tao đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện này.

Phong thấy Đại không đơn giản chút nào. Việc Đại quan hệ với Mỹ để tìm cảm giác thỏa mãn thì có thể cho là một chuyện đơn giản, nhưng việc không hòa hợp về tâm hồn với Mỹ thì không đơn giản chút nào. Đại đòi hỏi cao quá chăng? Đòi hỏi đó khó mà đạt được. Dù sao anh cũng tôn trọng ý kiến của Đại. Anh hỏi:

- Mày có thể nói từ đâu mà mày nhận ra điều đó không?

Đại chưa biết trả lời Phong như thế nào, anh đang cố gắng đi tìm câu trả lời.

Lúc đó là một buổi tối. Trong căn phòng ấm cúng của một biệt thự nhỏ ở ngoại ô, nơi dành riêng cho những cuộc hẹn hò của Đại và Mỹ. Đại nằm duỗi chân trên nệm, hai tay gối đầu, ti-vi đang phát một chương trình quãng cáo, tiếng nhạc ồn ào làm anh bực dọc tắt ti-vi rồi đến bên cửa sổ, đường phố đã lên đèn. Anh sốt ruột và vui mừng khi có tiếng gõ. Anh vặn núm cửa. “Ôi! Em yêu của anh” Mỹ tươi cười và chìa tay ra. Anh nắm tay Mỹ. Hai người lập tức siết chặt lấy nhau. Anh xoay người và một chân co lên, cánh cửa đóng sập. Tay Mỹ quàng lấy cổ anh, ngón chân kiểng lên. Anh lần tay vào trong áo Mỹ. nàng vòng tay ra sau hông của Đại ghì chặt hơn. Nhịp tim của họ không đều. Bước chân của hò lần mò đến mép giường. Mỹ ngã người ra sau, anh cúi xuống hôn tóc, hôn mắt nàng, cánh tay khỏe mạnh của Đại nâng Mỹ lên gường. Mỹ hồi hộp chờ đợi từng động tác của anh. Anh cởi lần lượt cho đến khi không còn mãnh vải nào trên cơ thể mình. Ngọn lửa bị dồn nén đang có dịp bùng lên và anh hối hả bật tháo bỏ từng lớp áo của nàng, miếng vải tam giác nhỏ xíu cũng bị anh giựt phăng ra. Cơ thể của nàng đẹp đến mức anh không thể cưỡng lại được. Mồ hôi anh bắt đầu rịn ra.

Mái tóc dợn sóng của Mỹ xõa trên giường. Đôi tay của Đại ve vuốt làn da nàng trắng trẻo và mịn màng của nàng, bầu vú căng tròn sức sống của nàng. Anh xoa khắp cùng trên cơ thể nàng. Nàng xứng đáng với cái tên Tuyết Mỹ mà cha mẹ đã đặt cho nàng. Anh ngây ngất.

Anh siết chặt tấm thân mỹ miều đang lã lơi dưới những ngón tay của anh. Anh hôn môi nàng, cổ nàng, nhấm nháp đầu vú nàng một cách tham lam. Tay anh vuốt xuống bờ eo nàng, lần xuống rốn, đùi, rồi đến nơi đang ấm ướt của nàng, đang ẩm ướt. Anh đê mê đến tột cùng. Môi anh vẫn dính chặt vào môi nàng.

Hay tay của Mẫn cũng rất linh hoạt. Những ngón tay nàng không ngừng di chuyển trên tấm thân cường trán của Đại. Nàng bấu chặt vào anh, cong người lên xuống theo từng đợt nhấp nhô của Đại. Sự kích động của anh càng tăng dần theo từng đợt chà sát của Mỹ. Anh không thể nào chờ đợi thêm, anh siết Mỹ thật mạnh. Phía dưới của anh vùng vẫy để tiến sâu vào nơi tận cùng của nàng. Tiếng rên rỉ đã bật lên. Anh hổn hển “Đã hơn một tháng rồi, anh mới được yêu”. Mỹ rướn người, đón nhận sự dũng mãnh của Đại với niềm cảm xúc dâng trào. Mỹ thích Đại trong những lúc như vậy. Dũng mãnh như một con hổ. Con hổ đói lâu ngày. Hai tay nàng ôm cổ Đại, vùi đầu anh xuống. Hai người cảm nhận sự cọ sát da thịt của nhau.

Họ nằm đối diện nhau. Họ nhìn nhau. Trên tường máy điều hòa phả hơi sương, căn phòng không gì thế mà bị lạnh, trái lại rất là ấm cúng. Mỹ vuốt ve khuôn mặt anh. Nàng nhổm dậy nằm trùm lên cơ thể anh. Mái tóc nâu rủ xuống, che lấy khuôn mặt, lồng ngực anh, nàng dùng tay mơn trớn đôi mắt, sóng mũi, vành tai, bắp tay săn chắc, lồng ngực nở nang, cặp đùi cứng cáp của anh. Những ngón tay mềm mại của nàng không ngừng di chuyển từng bộ phận trên cơ thể anh. Đại kéo Mỹ xuống, đăm đắm nhìn vào đôi mắt nàng. Anh muốn độc chiếm nàng. Em là của riêng anh. Đúng không? Đúng vậy. Vì anh là con hổ. Em là con mồi. Một con mồi khiến anh luôn thèm khát. Thật không? Thử rồi biết.

            Bàn tay của Mỹ vẫn không ngừng mơn trớn cơ thể anh. Ngón tay nàng nhẹ nhàng chuyển động. Nhiệt độ trong cơ thể Đại nóng dần lên. Lần đầu tiên vừa mới xong vậy mà cơn thèm khát mới lại dâng lên. Tay anh ghì chặt tấm thân kiều diễm của nàng, lửa trong anh lại càng bùng cháy to hơn. Cánh cửa của nàng đón anh vào, anh vào mãi. Đến khi sóng tình trong anh cuồn cuộn, hết lớp này đến lớp khác, trào ra, thấm ngập trong nàng.

Đại muốn nhổm dậy. Mỹ không muốn rời Đại. Bàn tay nàng nắm níu, nàng nhìn anh bằng ánh mắt tràn trề khát vọng. Em chưa thấy đủ, phải không? Mỹ chớp đôi mắt long lanh. Ở lại với em anh nhé?

Không chờ cho Đại trả lời. Bờ môi nàng phủ lên môi Đại. Lưỡi của nàng quấn lấy lưỡi của anh, kiếm tìm tận ngõ ngách. Nàng ngồi lên anh. Tấm lưng thẳng đứng, ngực hơi ưởn ra, bầu vú rung lên. Mặt nàng hơi ngửa ra sau, tay nàng chuyển động trên cơ thể anh, đến giữa hai đùi, nàng bắt lấy anh, vào sâu trong anh, hơi thở nàng gấp gáp.

Khuôn mặt nàng mỗi lúc một ửng đỏ. Cơ thể nàng nhấp nhô. Ngực nàng đung đưa. Mỗi lần lên xuống là mỗi lần nàng vào anh sâu hơn. Mông nàng xoay, lên xuống từng đợt, mỗi lúc nhanh hơn, mạnh hơn. Nàng bắt đầu rên. Tiếng rên của dục vọng. Đại phấn khích tột cùng. Không thể kiềm chế được nữa, anh kêu lên một tiếng. Toàn thân rúng động. Cảm giác bay bổng khó mà tả nổi.

Sau ba lần đạt đến cao trào, hai mắt lim dim, Đại chìm dần trong cảm giác mông lung Sự mệt mõi lan tỏa dần trong cơ thể. Mỹ nằm cạnh anh, một chân gác lên eo anh, hai cánh tay ôm lấy anh, như muốn trói chặt đời anh. Má nàng kề sát môi anh. Cứ thế. Đại thiếp đi. Mãn nguyện.

Đại tỉnh giấc. Mỹ vẫn nằm cạnh anh, không có vẻ gì là mệt mỏi. Ngọn lửa trong nàng vẫn đang âm ỉ. Đại thầm nghĩ “E rằng mình sẽ phải tiêu hao nhiều sinh lực với niềm ham muốn vô tận của nàng”. Anh cảm thấy sao mình nực cười quá. Anh đang nằm trong vòng tay của người đẹp, được hưởng thụ cái lạc thú trần gian mà bất cứ người đàn ông nào cũng mong đợi. Tiêu hao một chút sinh lực trong sự hưởng thụ cũng là xứng đáng.

Đại rơi vào trạng thái mơ hồ. Liên vợ anh, vẫn làm những công việc thường ngày, lau sàn nhà, xếp quần áo, làm bửa ăn tối, ngồi trên ghế sô pha xem ti vi, đứa con gái nhỏ của anh ngồi chơi búp bê gần đó, thỉnh thoảng hỏi mẹ, khi nào cha về. Cảnh trong phòng riêng. Liên tỷ mỷ xoa bóp cho anh, nụ cười hiền hòa, đôi mắt đen và sáng. Liên dịu dàng đón nhận những cử chỉ âu yếm của anh. Anh ôm ấp nàng, đi sâu vào nàng. Sau cuộc ái ân. Nàng đi vào giấc ngủ bình yên, không lo lắng, muộn phiền. Nàng hạnh phúc bên anh.

Bất giác, Đại thấy thương vợ rất nhiều, Liên dễ dàng thỏa mãn, không đòi hỏi, không nghi ngờ, tận tụy chăm sóc cho chồng và con và coi đó là một niềm vui niềm hạnh phúc của nàng. Liên giản dị, dịu dàng và nhân hậu, nàng như một nàng tấm trong chuyện cổ tích, như một cô thắm hiếm hoi giữa đất Sài Thành hoa lệ, nàng như một đóa sen tinh khiết không lấm mùi bùn giữa xã hội đua chen. Nàng là một người vợ tốt người mẹ tốt điển hình. Nàng vốn đơn thuần trong cuộc sống, nên nàng cũng rất đơn thuần lúc ở bên chồng. Vời nàng “chỉ một lần là đủ”, sau đó nàng thiếp đi với vẻ mặt mãn nguyện. Ngày mai lại tiếp tục với công việc nội trợ quen thuộc, cứ thế ngày này qua ngày khác. Nàng không thay đổi. Nàng có biết đâu cuộc sống thì lại luôn thay đổi.

Mỹ thì ngược lại, dục vọng trong nàng luôn mãnh liệt. Những lần ở bên Mỹ, anh thường nói với Mỹ là anh yêu nàng. Nhưng cảm xúc qua đi, anh lại tự hỏi, đó có phải là tình yêu?

Màu sắc lung linh tỏa ra từ chiếc đền ngũ trên trần. Anh bước xuống giường. Mỹ giữ anh lại. Nàng vẫn đang trần truồng. Anh hôn lên má nàng. Anh không bỏ trốn đâu, em yêu. Anh sẽ trở lại ngay.

Đại vào phòng tắm. Anh cầm vòi sen tưới khắp người, Hơi nóng từ từ lắng dịu. Anh mặc quần áo, không có ý định trở lại giường cùng Mỹ. Thấy anh quần áo chỉnh tề. Mỹ phụng phịu. Anh bỏ cuộc thật sao. Anh chưa ăn gì từ chiều đến giờ. Nạp năng lượng xong, anh sẽ bù lại cho em. Anh hứa.

Họ vào quán ăn cách đó không xa lắm. Quán ăn nhỏ nhưng lịch sự. Đại và Mỹ vừa ngồi xuống, nhân viên phục vụ đã mang thực đơn đến. Đại chọn món thịt bò xào củ hành và cá lóc nướng trui. Nhân viên phục vụ ghi phiếu xong, lui ra. Anh và Mỹ uống một loại rượu trắng ngâm với vài vị thuốc bổ. Đại cầm ly rượu chưa biết nói gì, đây là lần đầu tiên anh có ý né tránh cái nhìn khiêu khích của Mỹ đang xoáy vào anh.

Mỹ nâng ly rượu cùng cạn với Đại. Mặt nàng đỏ ửng, không biết vì rượu hay ánh sáng của ngọn đèn treo trên tường. Rượu có vị hơi cay xen lẫn vị ngọt của kỷ tử và táo đỏ. Mỹ nhìn con cá trên bàn, nói:

- Ở đây họ nướng cá trên bếp than, nên không ngon bằng cá nướng trong ổ rơm ở miền quê. Nhưng ở miền quê thì không có những chiếc giường êm ái như ở thành thị.

Nàng cố tình nhắc đến chiếc giường. Nàng muốn phơi bày cơ thể trên đó. Đại ngắm Mỹ. Nàng đang cười. Nụ cười của nàng quyến rũ đến nổi đàn ông khó mà cưỡng lại. Lần đầu tiên, kể từ khi quen Mỹ, nhiều dấu hỏi xuất hiện trong tâm trí anh. Đã có bao nhiêu nụ hôn đặt lên đôi môi gợi cảm đó? Bao nhiều bàn tay chạm vào da thịt của nàng? Cặp đùi của nàng đã run lên bao nhiêu lần?

Cá lóc nướng miền quê. Chiếc giường thành thị. Câu nói có vẻ thực dụng lắm. Đại liên tưởng đến Liên. Liệu con cá ở nhà hàng và con cá do chính tay Liên nướng có khác nhau không? Cũng là con cá để ăn và nhấm nháp cùng rượu, khác nhau là đang cùng ai thưởng thức. Chiếc giường ở nhà anh và chiếc giường ở Khách sạn có gì khác nhau không. Cũng là chiếc giường để nằm, để ái ân, khác là đang cùng ai trên giường.

Mỹ bảo mình là con hổ, nàng là con mồi. Nhưng có vẻ như, mình đang trở thành con mồi của nàng. Người ta thường bảo rằng đàn bà là công cụ tình dục của đàn ông. Tại sao người ta không hiểu rằng đàn ông cũng có thể trở thành công cụ tình dục của đàn bà. Điều gì cũng có thể xảy ra. Sau bửa cơm này. Mình tiếp tục làm công cụ tình dục cho Mỹ. Cho dù là vậy, cũng đã sao nào. Được khoái lạc, thì nệ hà gì cái việc ai sẽ là công cụ của ai. Tuy nhiên, lúc này, Đại rất muốn về nhà, nơi ấy, anh có thể ngũ một giấc ngon lành, bình yên. Nơi ấy có Liên.

Uống cạn một ly, chất cay làm cho anh háo thắng hơn. Anh hỏi:

- Hôm nay em đã lên cao trào mấy lần?

- Mỗi lần anh vào trong em là cao trào dâng lên. Em muốn thêm nữa, nhưng anh bỏ rơi em sớm quá. Như thế mà còn sớm ư? Anh đâu phải là cổ máy làm tình. Anh là con người. Anh biết thỏa mãn và biết lúc nào nên dừng lại. Vì trên đời không chỉ có chiếc giường ở thành thị, hay những con cá ở miền quê, mà còn nhiều thứ khác nữa.

Mỹ buông đũa, đắm đuối nhìn Đại. nàng nắm lấy tay anh. Bàn tay nàng đang nóng dần lên. Đại hiểu ngầm là phải đứng dậy, chuẩn bị cho một cuộc phiêu lưu mới. Bữa ăn được kết thúc.

Lần này, Đại không dồn dập, anh từ tốn cởi quần áo. Hôn Mỹ một cách lãng mạn, điệu nghệ. Anh chăm chút từng bộ phận trên cơ thể Mỹ, tay anh lả lướt chạm vào nơi mà nàng mong đợi nhất. Cô lập tức hưởng ứng, toàn thân uốn éo như một con rắn, cơ thể nàng cọ sát cơ thể anh, niềm phấn khích trong anh tăng lên theo cấp số nhân. Anh xâm nhập vào nàng lúc nhanh lúc chậm, cơ thể anh nhấp nhô theo những đợt rung động của Mỹ. Nàng đón nhận anh một cách cuồng nhiệt. Cơ thể anh và Mỹ cùng bay cao, cùng rơi xuống như biểu diễn một vũ điệu trên không. Trong cõi mông lung, anh bắt gặp những tia sáng màu xanh xen lẫn màu đỏ bùng lên từ đôi mắt của Mỹ. Nàng tận hưởng niềm hoan lạc trong sự thỏa mãn ngập tràn.

Trong vô thức, Đại có cảm giác thiếu vắng điều gì, khao khát điều gì, không diễn tả được nó là cái gì, chỉ có thể cảm nhận mà thôi. Nhưng anh biết chắc chắn rằng, niềm khao khát trong anh không giống nàng. Tại sao Liên không làm cho chiếc gường trở nên sinh động và đáng yêu hơn giống như Mỹ. Tại sao Mỹ không làm cho ngôi nhà trở nên bình yên và ấm cúng hơn giống như Liên. Tại sao hai người đàn bà đó không là một. Có người đàn bà nào có hai tính cách giống như Mỹ và Liên không. Chắc chắn là có. Anh cảm thấy thích thú với ý nghĩ nếu anh có được một người đàn bà như vậy, anh sẽ không còn cảm thấy có lỗi với Liên mỗi khi trên giường với Mỹ, cũng không cảm thấy khao khát Mỹ mỗi khi ở bên Liên.

Khi ngọn sóng trong lòng đã lắng xuống. Đại muốn trở về nhà ngũ một giấc ngon lành. Anh quay sang Mỹ. Có vẻ như nàng đã được hả hê.

- Em thấy thế nào? - Đại hỏi.

- Tuyệt lắm!

- Em có muốn ngũ một chút không?

- Không!

- Vậy chúng ta chia tay nhé!

 Mỹ nhìn anh vẻ hờn giỗi. - Anh lại muốn về nhà?

- Ừ, cũng khuya rồi.

- Em muốn nói chuyện với anh.

- Em nói đi!

- Anh tính chuyện của mình như thế nào?

- Em muốn anh tính như thế nào?.

- Em muốn chúng ta chính thức sống với nhau.

Đại lúng túng chưa biết nói như thế nào với Mỹ. Anh nhìn Mỹ. Nàng đẹp quá. Ở bên nàng anh luôn đạt được khoái cảm về thể xác. Ở bên Liên anh có cảm giác an toàn. Anh chưa hề có ý nghĩ sẽ từ bỏ một trong hai người. Ý nghĩ hai người đàn bà lại trở về với Đại. Anh chợt nhận ra một điều, khi ở bên Mỹ anh thấy thiếu Liên, khi ở bên Liên anh thấy thiếu Mỹ. Giá như Mỹ có được nét dịu dàng, chu đáo như Liên thì hay biết mấy. Giá như...

- Anh nghĩ gì vậy? - Tiếng của Mỹ.

- Không, không có gì. - Đại nói.

- Có phải anh đang nghĩ lúc nào sẽ làm đám cưới với em?

Câu hỏi của Mỹ làm Đại vỡ mộng “Giá như....là không thể được rồi”.

- Em đừng nói đùa, anh đã có vợ rồi.

- Điều đó em biết, nhưng anh nói yêu em là thật lòng hay chỉ là...

- Thật chứ, anh chưa quen với ai mà lâu như quen với em vậy.

- Phải, em quen anh cũng quá hai năm rồi, và em cũng vẫn là người không danh phận.

- Em nói gì nghe lạ vậy? Em vẫn là người anh yêu nhất.

- Yêu em nhất, sao không chịu nghĩ cho em.

- Chuyện gì anh cũng hứa với em, trừ chuyện này.

- Em không cần gì, em chỉ cần làm vợ anh.

“Trời! Nàng muốn phá vở gia đình mình, muốn trói buộc đời mình. Vậy mà nàng nói không cần gì”. - Chúng ta đã thỏa thuận là không có sự ràng buộc nhau, em quên rồi sao?

- Em vẫn nhớ, nhưng vì sao anh vẫn phải ràng buộc với người vợ mà anh không còn tình yêu.

- Còn chứ, tình yêu của anh với Liên khác với tình yêu của anh với em. Cô ấy là người vợ hiền lành, chu đáo mọi việc. Nếu em tiếp tục so đo một cách vô lý thì chúng ta sẽ mất vui. “Còn nữa. Vì em không phải là Liên. Đáng nhẻ ra em phải hiểu điều này”.

- Nếu anh không muốn bỏ cô ấy, có nghĩa là anh sẽ bỏ em?

- Anh không nghĩ vậy, chúng ta đang vui vẻ, sao em làm cho rối tung lên vậy? “Nếu em không nổi loạn, thì chúng ta vẫn bên nhau”.

- Vậy thì anh chọn ai?

Chọn ai. Câu hỏi hay đấy. Chẳng phải anh đang chọn cả hai sao. Nếu chỉ chọn một trong hai người, thì cuộc sống này không còn ý nghĩa nữa.

- Điều này rất khó cho anh, đừng bắt anh chọn lựa một trong hai.

- Em sẽ không làm khó anh, nhưng nếu anh thật lòng yêu em thì anh hãy suy nghĩ kỷ vấn đề này. Khi nào anh có sự chọn lựa thì cho em biết.

Nàng giận dỗi, mặc quần áo rồi bỏ đi.

Đại mặc cho Mỹ đi ra, trong lòng thấy chán chường. Chỉ mới vài phút trước đây, trên chiếc giường này, Đại và Mỹ quấn lấy nhau tưởng như không rời ra được, giờ chỉ còn lại một mình, lạnh lẽo làm sao. Đại tự hỏi, “ Rốt cuộc mày chọn ai. Có người vợ tốt, thì mày không hài lòng và cảm thấy cô ấy quá đơn điệu. Có một cô bồ xinh đẹp, biết cách làm cho mày sung sướng, mày cũng không hài lòng và cảm thấy cô ta thiếu sự dịu dàng. Vậy mày cần gì.”. Đại lắc đầu, nhắm mắt, tìm giấc giấc ngũ để quên sự đời.

Đại dừng xe ở Bến Ninh Kiều, đi dọc theo bờ kè, tìm được một chỗ ngồi uống cà phê sát bờ sông, gió sông Hậu thổi vào mơn man, lòng cảm thấy nhẹ nhàng đôi chút.

Đằng xa, ánh đèn của cầu Cần Thơ nhấp nháy, rất đẹp. Nhưng khi đến gần thì cây cầu nổi tiếng đẹp nhất Đông Nam Á đó chỉ là những cột sắt thép lạnh lẽo, những khối bê tông khổng lồ thô cứng, không có gì hấp dẫn với một kẻ đang chán chường như anh. Tuy nhiên cảm giác chạy xe bon bon lên độ cao và từ từ lướt xuống thấp, đón làn gió sông Hậu hiền hòa, thơ mộng. Cảm giác dễ chịu và yêu đời hơn.

Một giọng nữ vang lên “Dạ em chào anh”. Anh tưởng ai đó chào mình. Nhưng không. Ở bàn kế bên, cô gái đang nói chuyện trên điện thoại. Anh bật cười, tiếp tục nhấp nháp từng muổng cà phê nhỏ. Vị đắng của cà phê và một chút ngọt của đường khiến Đại có cảm giác phấn chấn hơn. Bàn kế bên vẫn vang lên cuộc đối thoại của cô gái với ai đó bên kia đầu dây. “Dạ, chuyện đó em vẫn đang suy nghĩ. Cảm ơn sếp đã động viên. Thứ Hai em sẽ có câu trả lời. Em đang gặp vài người bạn. Dạ em chào anh!”.

Cô ta ngồi đấy có một mình, sao lại nói là đang gặp bạn, có lẻ...cô ấy đang chờ bạn đến, anh hơi tò mò, thời gian trôi qua một lúc, vẫn không thấy ai đến. Anh dợm đứng lên, tình cờ liếc về phía bên ấy, cô gái đang ngước nhìn chiếc cầu dây ở phía xa, có thể không phải là cây cầu, mà là không nhìn gì cả, chỉ là mông lung. Tiếng thở dài nghe nảo nuột quá. Đại nghe chột dạ. Anh chợt hiểu. Cô gái không chờ bạn. Có lẻ đang mang tâm sự gì đây. Anh đâm ra tò mò. Anh quyết định phá tan tảng băng. Anh bắt chuyện.

- Này cô, cô nói chuyện to tiếng quá, làm ảnh hưởng người khác đấy!

- Tôi xin lỗi! - Cô gái nói.

Giọng nói của cô gái có vẻ lịch sự và thành khẩn. Đại trộm nhìn cô gái. Gương mặt không son phấn trông cũng thanh tú. Đôi mắt sáng nhưng hơi lạnh lùng. Mái tóc thẳng vừa phủ vai, không nhuộm màu. Một cô gái giản dị, không có gì nổi bật. Có lẻ sự chân thành trong câu nói xin lỗi của cô gái, khiến Đại có một chút cảm tình.

- Tôi chỉ nói đùa, cô không cần nghiêm chỉnh như vậy. - Đại nói.

Im lặng một lúc, cô gái cất tiếng: - Ông là khách du lịch phải không?

- Sao cô biết?

- Nhìn ông không phải là người địa phương.

- Tôi ở thành phố, muốn hít thở không khí trong lành của miền sông nước.

- Ông đi du lịch một mình hay đi cùng với đoàn.

- Tôi tự lái xe và cũng vừa mới đến đây, chưa biết sẽ đi đâu?

- Ông nên đi tham quan chợ nổi trước, sau đó đến khu du lịch sinh thái để thư giãn và thưởng thức một vài món ăn dân dã đồng quê. Hoặc ông có thể câu cá để thử thời vận, nếu ông cần nghĩ qua đêm thì sẽ được làm chủ những căn nhà bằng gỗ mát mẻ và yên tịnh. “Câu cá cũng thử thời vận được sao? Cô gái này nói chuyện có duyên thật đấy”.

- Nghe cô nói làm tôi muốn đi đến nơi đó ngay bây giờ. Cô nói lưu loát và truyền cảm không thua gì mấy cô hướng dẫn du lịch chuyên nghiệp vậy.

- Ông nói không sai, tôi đã làm nghề này nhiều năm rồi.

- Trùng hợp vậy sao. Tôi đang muốn đi đâu đó, nếu được cô hướng dẫn thì hay biết mấy.

- Xin lỗi ông, tôi phải từ bỏ công việc này vào ngày ngày Thứ Hai rồi.

- Ồ! Thế thì tôi không gặp may rồi, tiếc thật!

- Không sao đâu. Tôi sẽ giới thiệu cho ông một đồng nghiệp của tôi. Ông sẽ hài lòng.

- Cảm ơn cô, nhưng tôi...

Đại muốn nói “nếu người hướng dẫn không phải là cô thì tôi chẳng đi đâu cả”. Vì anh đến đây không phải đê di du lịch. Đúng như lời đồn “Con gái Miền Tây thiệt thà lắm”. Anh rất giỏi tán tỉnh, nhưng trước vẻ hồn nhiên của cô gái này, anh trở nên ấp úng.

“Đưa em về đi anh” Tiếng của một cô gái ở bàn gần đó “Ngày mai chủ nhật mà em”. Tiếng của người thanh niên. “Ừ hén! Ngày mai đâu có đi làm”. Cô gái cười khúc khích. Họ tiếp tục thủ thỉ với nhau.

Ừ nhỉ. Sao mình không nghĩ ra. Ngày mai là chủ nhật, còn một ngày nữa mới đến Thứ Hai. Phải nắm bắt cơ hội này. Đại nói:

- Thú thật với cô, buổi sáng này tôi đã lái xe đi mà không có mục đích rõ ràng, vì trong lòng có nhiều tâm sự, đến đây chỉ là sự tình cờ. Cô là người đầu tiên nói chuyện với tôi, nếu cô xem tôi như một người bạn thì rất là vinh hạnh cho tôi.

Cô gái nhìn Đại, ánh mắt dò xét. Cô nói: - Nhìn ông không giống là người đang có tâm sự, nhưng tôi tin những gì ông nói.

- Nhìn cô cũng đâu có giống người có tâm sự, nhưng tôi đoán là cô đang suy nghĩ những gì có liên quan đến quyết định của cô vào ngày Thứ Hai. Phải không?

Cô gái thoáng chút ngạc nhiên: - Sao ông biết?

- Trong lời nói của cô đã cho tôi biết.

Cô gái chưa hiểu lời nói của Đại, nhưng đôi mắt của cô nhìn vào anh, muốn anh giải thích. Đại tiếp:

- Thông thường, người ta sẽ nói là sẽ thay đổi công việc hoặc không làm nữa, nhưng cô nói là “phải từ bỏ” hàm chứa sự tiếc nuối, vì vậy tâm trạng của cô hiện giờ là đắn đo, chưa có quyết định dứt khoát. Đúng không?

Cô gái bật cười thành tiếng. Nói với Đại. Nếu ông không nói ông là một doanh nhân, tôi lại tưởng ông là thầy bói. Cô không xác nhận cũng không chối cải suy đoán của Đại. Cô tỏ ra thân thiện hơn. Đại nói. Những lúc anh đắn đo suy nghĩ một chuyện gì, cũng tìm một chỗ để suy nghĩ một mình.

- Vậy...cô có đồng ý xem tôi là bạn không? Cô gái gật đầu.

Đại thấy vui trong lòng vui. Anh giới thiệu tên của mình:

- Cô gọi tôi là Đại, Nguyễn Phúc Đại.

- Em gọi anh là Phúc Lớn được không? - Cô gái cười.

- Hay đấy. - Đại bất ngờ với cách mà cô gái gọi tên của mình “Phúc Lớn”, cách cô ấy xưng “em” với mình, có một chút ấm áp ở nơi xa lạ này.

- Em là Ngọc, Huệ Ngọc.

- Hoa huệ tượng trưng cho sự thanh khiết, nhưng tên của em ghép chung với chữ Ngọc thì không chỉ là thanh khiết mà còn cao quý. Không biết anh hiểu như vậy có đúng không?

- Dạ, anh hiểu như vậy là rất hay đấy. Chữ huệ còn có một nghĩa khác là trí tuệ. Cha em đặc tên em là Ngọc ghép với chữ Huệ. Em hiểu đơn giản là trí tuệ sáng như viên ngọc. Nhưng cha của em thì giải thích dài dòng lắm.

- Tên của em có nhiều ý nghĩa thâm sâu quá? - Đại nói. - Cha em chắc là một trí thức?

- Dạ không, cha em là một nông dân.

Một nông dân có trình độ triết lý sâu sắc như vậy, chắc cũng không phải là một nông dân bình thường. Đại nghĩ. Anh nói: - Cha của em là người thường hay đọc sách phải không?

- Dạ phải, khi xưa, cha là một học trò nghèo, bỏ dở việc học theo nghề nông của ông bà nội, nhưng cha rất thích đọc sách, cha rất mê truyện Kiều.

- Thảo nào. Những người đọc sách nhiều thường có trí tuệ hơn người.

Ngọc không phủ nhận hay đồng tình lời nhận xét của Đại. Cô nói:

- Ngày mai anh muốn đi đâu, em sẽ đưa anh đi, không tính phí dịch vụ.

- Làm vậy sao được.

- Vì anh là bạn của em mà.

- Ừ nhỉ, nhưng em không thu phí sẽ làm anh thấy ngại.

- Anh đừng ngại, đôi bên cùng có lợi mà.

Đại chưng hửng, không hiểu tại sao đôi bên cùng có lợi. Ngọc giải thích, cô bỏ công ra đưa anh đi tham quan, còn anh bỏ tiền ra đãi cô ăn cơm. Người có công người có của. Vậy là huề.

Cách nói tế nhị và khéo léo của Ngọc khiến cho anh khó mà chối từ, rõ ràng là cô ấy giúp mình, mà cô nói thành đôi bên cùng có lợi. Có người bạn này thật sự là thú vị.

- Nếu anh có thể dậy sớm, thì sáng ngày mai em sẽ đưa anh đi xem chợ nổi Cái Răng.

- Ý kiến hay đấy! Anh nghe nói nhiều về chợ nổi, hôm nay mới có cơ hội.

- Vậy sáng mai 5 giờ, anh đến Bến tàu Du lịch Ninh Kiều chờ em nhe.

- Bến tàu ở đâu?

- Cách đây vài trăm thước, đi thẳng. Bây giờ em phải về rồi, hẹn anh sáng mai nhé.

Tuy Ngọc nói là phải về, nhưng Đại thấy cô vẫn chưa đứng lên, anh ngầm hiểu là cô muốn ở lại một mình. Anh tạm biệt Ngọc.

(xem tiếp phần II)